विश्वकपको रोमाञ्चक भिडन्तमा क्रोएसियालाई २–१ गोल अन्तरले पराजित गर्दै पोर्चुगलले प्रतियोगिताको अन्तिम १६ मा आफ्नो स्थान सुरक्षित गरेको छ। शुक्रबार बिहान सम्पन्न यस खेलमा प्रशिक्षकको एउटा कडा रणनीति र वैकल्पिक खेलाडीको उत्कृष्ट प्रदर्शन नै पोर्चुगलको जितको मुख्य आधार बन्यो।
खेलको दोस्रो हाफमा क्रोएसियाले सुरुवाती दबाब सिर्जना गरेको थियो। ५३ औँ मिनेटमा इभान पेरिसिचले उत्कृष्ट गोल गर्दै क्रोएसियालाई पहिलो अग्रता दिलाएका थिए। एक गोलले पछि परेको स्थितिमा पोर्चुगललाई खेलमा फर्कन निकै संघर्ष गर्नुपरेको थियो।
पोर्चुगलका लागि खेलको ६८ औँ मिनेटमा कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डोले पेनाल्टीमार्फत गोल गर्दै खेललाई १–१ को बराबरीमा ल्याए। टोलीलाई संकटबाट बचाए पनि रोनाल्डोका लागि मैदानको यात्रा लामो समयसम्म टिकेन।
खेल सकिन १० मिनेट बाँकी छँदा प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजले सबैलाई अचम्ममा पार्दै ८० औँ मिनेटमा रोनाल्डोलाई मैदानबाहिर बोलाए। आफ्नो स्थानमा गोन्सालो रामोस मैदान प्रवेश गर्दा कप्तान रोनाल्डो स्पष्ट रूपमा असन्तुष्ट र निराश देखिएका थिए।
तर, प्रशिक्षक मार्टिनेजको उक्त आलोचनात्मक निर्णय नै खेलको निर्णायक मोड साबित भयो। निर्धारित ९० मिनेटपछिको इन्जुरी समयको चौथो मिनेटमा राफायल लियाओको उत्कृष्ट क्रसलाई सदुपयोग गर्दै रामोसले सानदार हेड गोल गरे।
मैदान छिरेको छोटो समयमै रामोसले गरेको यो विजयी गोलसँगै पोर्चुगलले प्रि–क्वाटरफाइनलको टिकट पक्का गर्यो। यो जितले अब आगामी नकआउट चरणमा पोर्चुगलको रणनीतिक गहिराइ कति बलियो छ भन्ने कुराको संकेत गरेको छ।
