हिमालयको 'छायाँ अर्थतन्त्र': जसले राष्ट्र बनायो, अहिले त्यही 'दाल-भात' देशका लागि बोझ बन्दैछ

विश्वका पर्यटकहरूका लागि नेपाललाई आध्यात्मिक शान्ति, प्राचीन मन्दिर र भव्य हिमालयको संगमस्थलका रूपमा बजारीकरण गरिन्छ। तर, जतनसाथ तयार पारिएको यो पवित्र आवरणको मुनि 'दाल-भात' नामक एक विशेष खानपान र आर्थिक परिदृश्य लुकेको छ। करिब ३ करोड नेपालीका लागि 'क्यालोरी इन्जिन' (Caloric Engine) को रूपमा काम गर्ने यो 'राष्ट्रिय लत' (National Obsession) ले नेपालीहरूको दैनिक जीवनलाई सूर्योदय जस्तै नियमित र भरपर्दो लयमा बाँधेको छ।

तथापि, ओराइजा सतिभा (चामल) र लेन्स कुलिनारिस (मुसुरो दाल) को मिश्रणबाट बन्ने यो सांस्कृतिक आधारस्तम्भले गहिरो आर्थिक जोखिमलाई छोपेर राखेको छ। कुनै समय आत्मनिर्भर रहेको यो परिकार अहिले ठूलो व्यापारिक दायित्व (Trade Liability) मा परिणत भएको छ। आफूले आन्तरिक रूपमा उब्जाएर धान्न नसक्ने यो बानीलाई निरन्तरता दिन राष्ट्रले अहिले वार्षिक अर्बौं रुपैयाँको चामल आयात गरिरहेको छ।

भोक र भातको औद्योगिकीकरण (The Industrialization of Sympathy and Starch)

दाल-भातको उदय एक सुस्त कृषि विजय यात्रा थियो। यसको प्रभुत्व बुझ्न सन् १९८० को दशकको कुनै पहाडी गाउँको हुस्सु लागेको बिहानलाई सम्झनुपर्छ। उपत्यकाभरि गुञ्जिने प्रेसर कुकरको तीखो सिठ्ठी खाना पकाउने आवाज मात्र थिएन; यो दिनको सुरुवातको संकेत थियो। त्यो युगका किसान वा भरियाका लागि थालभरि पस्किइएको भातको थुप्रो आवश्यकता थियो— यो सस्तो थियो, पेट भरिन्थ्यो र यसले कान्लाहरूमा १२ घण्टा कडा परिश्रम गर्न आवश्यक इन्धन प्रदान गर्थ्यो।

ऐतिहासिक रूपमा, 'भात' (सेतो चामल) धनीमानी वा चाडपर्वका लागि मात्र विलासिताको वस्तु थियो, जबकि आम जनता 'ढिँडो' (कोदो वा फापर) मा निर्भर थिए। यसको व्यापकताको मुख्य मोड २० औं शताब्दीको अन्त्यमा भएको 'हरित क्रान्ति' (Green Revolution) र यातायात पूर्वाधारको विकास थियो, जसले पहाडसम्म पालिस गरिएको सेतो चामलको पहुँच पुर्‍यायो। सन् १९८० को दशकमा पर्यटन फस्टाउँदै जाँदा, शेर्पा र ट्रेकिङ गाइडहरूले पश्चिमा आरोहीहरूलाई आफ्नो अदम्य सहनशक्ति बुझाउन "दाल भात पावर, २४ आवर" (Dal Bhat Power, 24 Hour) भन्ने नारा सिर्जना गरे, जसले यस परिकारलाई हिमालयको 'हाइ-ओक्टेन' इन्धनका रूपमा ब्रान्डिङ गर्यो।

'थाली' इकोसिस्टमको संयन्त्र

यो परिकार विरलै एक्लै आउँछ; यो 'थाली' भनेर चिनिने एक जटिल पारिवारिक प्रणालीमा निर्भर गर्दछ। दालले भातको जीवनसाथी (Spouse) को रूपमा काम गर्छ, जसले चामलमा नहुने आवश्यक एमिनो एसिड 'लाइसिन' (lysine) प्रदान गरी यो मिश्रणलाई 'पूर्ण प्रोटिन' बनाउँछ। यसका सहयोगीहरूमा भिटामिनका लागि 'तरकारी' र 'साग' हुन्छन्, जबकि 'अचार' ले उत्तेजकको भूमिका खेल्छ, जसले स्वाद थपेर सादा भातको खपत बढाउन मद्दत गर्छ।

यद्यपि, यो परिकार भित्रै पनि वर्गीय खाडल (Class Divide) छ। सम्पन्न वर्गले उत्कृष्ट चामल र खसीको मासुसहितको "थकाली सेट" को आनन्द लिन्छन्, जबकि गरिब घरपरिवारहरू अक्सर महँगीले तरकारी किन्न नसक्दा केवल 'भात र नुन' को "विखण्डित अवस्था" (Broken home) मा चित्त बुझाउन बाध्य छन्।

उच्च हिमाली विरोधाभास (High-Altitude Paradox)

एक सांस्कृतिक बिम्ब भए तापनि, दाल-भात गम्भीर आर्थिक काण्ड (Economic Scandal) को केन्द्रमा छ। प्रमाणित प्रतिवेदनहरूका अनुसार आर्थिक वर्ष २०२१/२२ मा मात्र नेपालले ४७ अर्ब रुपैयाँभन्दा बढीको चामल आयात गर्यो, जसको ठूलो हिस्सा भारतबाट आएको थियो। यो परनिर्भरताले एक गम्भीर कमजोरीलाई उजागर गर्छ: हाम्रो "राष्ट्रिय खाना" वास्तवमा एक "आयातित विलासिता" (Imported Luxury) हो। यसले सिर्जना गरेको व्यापार घाटाले राष्ट्रलाई छिमेकी देशको निर्यात प्रतिबन्धको अगाडि निरीह बनाउँछ, जसले खाद्य सुरक्षालाई भू-राजनीतिक जुवामा परिणत गरिदिएको छ।

साथसाथै, एउटा स्वास्थ्य संकट पनि भित्रभित्रै उम्लिरहेको छ। पुस्तान्तरणको अवस्थालाई विचार गर्नुहोस्: ८० को दशकका किसानको छोरा, जसले उतिबेला खेतमा काम गर्थ्यो, ऊ अहिले काठमाडौँको अफिसमा काम गर्छ। ऊ अझै पनि आफ्नो बुबाले जस्तै थालभरि भात खान्छ, तर ऊ दिनभरि कुर्सीमा बस्छ।

शारीरिक श्रमको कमी र सेतो चामलको अत्यधिक प्रयोगले नेपालमा 'टाइप-२ मधुमेह' (Type 2 Diabetes) को दर बढाउनमा दाल-भातलाई जिम्मेवार ठहर्याइएको छ। चिकित्साकर्मीहरूले अब प्रिय भातको "पोर्सन कन्ट्रोल" (मात्रा नियन्त्रण) गर्न सल्लाह दिइरहेका छन्। उनीहरू चेतावनी दिन्छन् कि जुन इन्धनले कुनै समय राष्ट्र निर्माण गरेको थियो, त्यही इन्धन अब आधुनिक नेपाली प्यान्क्रियाज (Pancreas) का लागि बोझ बनिरहेको छ।

राष्ट्रिय स्वाभिमानको लडाइँ

अहिले दाल-भात "मध्य-जीवन संकट" (Mid-life Crisis) बाट गुज्रिरहेको छ। सहरी युवाहरूमाझ यसले मोमो र चाउमिन जस्ता फास्ट फुडहरूसँग कडा प्रतिस्पर्धा गरिरहेको छ। सँगसँगै, स्वास्थ्यप्रति सचेत नागरिकहरू सुगर (चिनी) को मात्रा बढ्न नदिन सेतो चामलको सट्टा खैरो चामल (Brown Rice) वा रोटीतर्फ आकर्षित भइरहेका छन्। सन् २०२३/२४ मा भारतले चामल निर्यातमा प्रतिबन्ध लगाउँदा बजारमा देखिएको कम्पनले एउटा राष्ट्रिय बहस सिर्जना गर्यो: "के हामी आफैं नउब्जाई यति धेरै भात खान सक्छौं?"

आज, "अतिथि देवो भव:" भन्ने सांस्कृतिक आदर्श र देशको मुख्य खाद्य स्रोत नै आयात गर्नुपर्ने आर्थिक यथार्थबीचको तनाव विष्फोटक बिन्दुमा छ। प्याज र गोलभेडा जस्ता अत्यावश्यक वस्तुहरूको मूल्यवृद्धिले रेकर्ड कायम गर्दा, एक औसत नेपालीले पोषणयुक्त दाल-भात खान सक्ने क्षमता नै राष्ट्रको आर्थिक स्वास्थ्यको मापक बनिरहेको छ। कानुनी र सांस्कृतिक रूपमा "खाना" भनेकै दाल-भात हो (खाजालाई खाना गनिँदैन), तर यसको भविष्य भने अब हामी निर्भर रहेको अस्थिर आयात बजार जस्तै अनिश्चित छ।

थालीको पुनरावलोकन (Rethinking the Plate)

अन्त्यमा, दाल-भात बच्नुपर्छ, तर यो परिष्कृत हुनुपर्छ। "थालीको पुनरावलोकन" (Rethinking the Plate) गर्ने अभियानको जरा गाडिन थालेको छ। तराईका किसानहरू धान खेत पुनः प्राप्त गर्न संघर्ष गरिरहेका छन्, भने सहरी परिवारहरू गरिबीका कारण नभई स्वास्थ्यका लागि कोदो (ढिँडो) जस्ता परम्परागत अन्नहरूको खोजीमा लागेका छन्।

नेपाली डिनर टेबलको भविष्य अब फरक देखिन सक्छ। जहाँ भातको मात्रा थोरै हुनेछ, तरकारीको मात्रा धेरै हुनेछ, र आयातप्रतिको निर्भरता घट्नेछ। यो विकसित परम्परामा, दाल-भातको "पावर" (Power) अब क्यालोरीको थुप्रोमा होइन, तर आफ्नो सम्पदा (Heritage) सँगको दिगो सम्बन्धमा मापन गरिनेछ— जुन नयाँ युगका लागि सुरक्षित गरिएको हुनेछ।